Tim Delhaes, presidente de First Tuesday Latinoamérica: “En Chile hay más inversionistas que proyectos”

Conocer la historia de cómo este alemán llega a Chile con apenas 19 años, la forma como se encontró con otros dos chilenos que venían llegando de Canadá con quienes emprendió varios negocios hasta dar con uno que ya superó la barrera del millón de dólares en ventas, y el trabajo que ha desarrollado para potenciar la cultura del emprendimiento a través de una iniciativa mundial llamada First Tuesday, es un aprendizaje obligado para todo emprendedor que se nutra de experiencias.

Por Leonardo Meyer Z. (director@diariopyme.com)

Tim Delhaes ya lleva 13 años en Chile, pero recuerda en detalle la travesía que lo llevó a postular a una beca social en su Alemania natal que lo trajo a nuestro país. “Llegué a vivir a pleno centro de Santiago, a la casa de una institución religiosa. Tras esa experiencia donde conocí lo extraordinario que resulta vivir en Chile decidí quedarme un tiempo”. Tiempo que se transformó en años en los cuales ha creado su empresa y ha apoyado el nacimiento de otras miles.

“Mi primera experiencia como emprendedor resultó un éxito. Con socios chilenos, Marcelo y Pablo (Iturbe) armamos una empresa que hacía Sitios Web cuando en Chile recién comenzaba el boom de Internet, la que vendimos muy bien a una firma extranjera que llegaba al país. En paralelo armé la primera comunidad web, santiago.cl que llegó a tener miles de usuarios que interactuaban similar como hoy lo hacen en Facebook”, recuerda Tim mientras revuelve un café con leche en el Patio Bellavista, su actual centro de operaciones.

¿Ganaste mucha plata?
Para ese tiempo, creo que fue mucha.

¿Y qué hiciste con ella?
Reinvertimos en una empresa que no funcionó como pensábamos al inicio, pero que nos dejo mucho aprendizaje.

¿Qué vino después?
La creación de Humano2, un desarrollo tecnológico que hacía a las empresas conocer sus clientes, relacionarse con ellos y mucho más. Fue con ese emprendimiento que sumamos socios inversionistas que llegaron a potenciar esta idea.

¿Éxito o fracaso?
Comercialmente fue un éxito, pero societariamente tuvimos problemas. Finalmente el equipo original, Pablo, Marcelo y yo, mantuvimos el fiato y recomenzamos otra vez. Así nace Tigabytes.

¿Y qué tal les fue?
Nos va muy bien. Damos más de 20 empleos, ya superamos la barrera sicológica del millón de dólares en ventas en 12 meses, somos los representantes más importantes de Google Enterprises en Latino America y estamos en un vigoroso proceso de crecimiento.

Pero Tim deja claro que si bien sigue como socio de Tigabytes, su prioridad ahora está al frente de los First Tuesday (FT), una movida londinense de emprendedores que se juntan a conversar que partió a fines del siglo pasado y que ha sabido superar las crisis más importantes del mundo web, incluso en Chile donde llegó para quedarse en el año 1998 de la mano de Tim. “Junto a otros chicos motivados queríamos hacer un evento para gente que emprende en Internet. Supimos que en Londres se había lanzado un evento que se llamaba First Tuesday y tras conocer de qué se trataba decidimos traerlo a Chile”, recuerda.

¿A quién llamaste en Londres?
La verdad es que FT no tenía ni tendrá una estructura jerárquica tradicional, por lo que ubiqué a la persona que lo impulsó allá y así supe que “First Tuesday” no tiene licencia ni nada parecido, que no era una marca, sino una fecha, por lo que daba lo mismo si la usábamos acá.

¿Lleno total?
Todo lo contrario, el primer evento reunió 30 asistentes en un pequeño pub de Providencia, pero ahí ya quedó claro que esto tendría larga vida y mucho interés de los auspiciadores que querían conocer qué estaban haciendo los emprendedores chilenos.

¿Fue una revolución?
Más bien marcó un antes y un después para los emprendedores, ya que con FT logramos reunirnos, conocernos y compartir experiencias. Si reconozco que comenzaron a sonar más fuerte que nunca frases como “Viene la Internet”, “La Web es el futuro” y todo ello convirtió a este evento en el referente de la industria. En el año 2000 lo realizamos los meses con una asistencia de 500 personas por cada evento.

¡Otro emprendimiento que te hizo ganar plata!
Te equivocas: First Tuesday no es un negocio para lucrar con él, el que quiera ganar dinero con los FT se va a volver viejo sin lograrlo, ya que justamente busca diseminar el conocimiento y facilitar la comunicación entre todos los actores de la industria.

Valle de la Muerte

Una taza vacía es reemplazada por un segundo café con leche, al tiempo que Tim entrega detalles del exponencial crecimiento de los FT. “Esta iniciativa se replicó en 80 ciudades del mundo, pero con la debacle del Nasdaq y de Internet en general se congelaron en casi todas partes. Chile no fue la excepción”, recuerda Tim, y entrega datos: menos de 5 negocios web de los 100 que partieron al alero de los FT sobrevivieron.

Un panorama desolador…
Fue el verdadero valle de la muerte. Los sobrevivientes trabajaban por su sueldo, por salvar lo que quedaba, las marcas, la relación con los clientes, pero no había mucho más que hacer. Y como no había espíritu de celebración, decidí que era tiempo de suspender los FT.

¿Y por qué decides “descongelarlos” en el 2008?
Un año antes fui a Silicon Valley y me topé con una realidad que resultó ser clave hasta hoy: allá hay mucha actividad, gente, ideas, pero allá no son más inteligentes que acá ni tienen mejores ideas. Pensé que sería fantástico relanzar FT en Chile, pero con un foco más amplio.

¿Ya no sólo para emprendedores web?
Es que Internet ya no es el futuro, sino el presente. Me asocié con Endeavor, hicimos alianzas para abaratar los costos y lo relanzamos en marzo del 2008

Pero igual requerías de financiamiento… ¿costó?
Siempre tuve la convicción que si se lograba juntar a los emprendedores, inversionistas, universidades, gobierno e incubadoras, que son quienes forman el ecosistema del emprendimiento, lograría la forma de financiar los FT. Y eso se cumple siempre en los negocios: si descubres una necesidad, un dolor de mercado, y das con el remedio para sanarlo, siempre llegará el financiamiento.

¿Y no tuviste problemas con tus socios de Tigabytes?
Todo lo contrario. Ellos también comparten esta visión de generar una cultura de emprendimiento en Chile, lo que redunda en mejores negocios para todos los actores de la industria.

Tim repasa durante largos minutos las cualidades de sus socios, detalla las anécdotas que los acercaron y cómo la confianza los hizo fortalecer lazos a pesar de que “hubo meses donde comíamos tallarines con salsa todos los días, hasta que se acabó la salsa, los tallarines, pero nunca la convicción de trabajar duro para conseguir el éxito”.

First Tuesday 3.0

¿Qué objetivos tienes para el 2010 con los FT?
Consolidar las operaciones en Chile, con planes de eventos a largo plazo y que funcionen de manera menos improvisada sin dejar de ser informales. Necesitamos envasar el conocimiento de lo realizado en Santiago para que otras ciudades puedan replicar el modelo. Esto ya funcionó en Concepción, Talca y La Serena, además de una experiencia de un chileno amigo que llevó los FT a El Salvador, pero aún no tenemos un esquema que permita hacerlo más fácil.

¿Y cómo piensas estructurar toda esa experiencia?
En eso estoy. Desde diciembre asumí en Londres como director para las Américas de los First Tuesday y estoy dedicado totalmente a este proyecto. Por ahora estoy recopilando información para luego clasificarla y envasarla bajo algún formato.

¿Te animas a adelantarnos acciones para este año?
Si bien los FT funcionan en varias ciudades, los participantes no se comunican entre ellos de manera OnLine para que, por ejemplo, un emprendedor en Santiago contacte a otro en San Francisco y juntos a un inversionista en Tokio. Este tipo de Red no existe y creo necesario armarla.

No existe… ¿en Chile?
¡En el mundo! ¡No hay nada parecido!

¿Y Facebook u otras similares que tienen millones de usuarios conectados en todo el mundo?
Facebook es para contactar gente que ya conoces, pero no para conocer gente. Pienso que si tengo una red del ecosistema de emprendedores, puedo generar más alianzas y más negocios a nivel global.

Materia prima no explotada

Ya no quiere más café. Enciende un cigarrillo, acusa la necesidad de hacer algunas llamadas desde su iPhone y responder algunos mails desde su Mac. Es cool, formalmente informal, cuidadosamente descuidado y con una vitalidad que solo se explica por el gusto de hacer lo que hace. “El mejor consejo de un emprendedor es de otro emprendedor. Ojalá de uno que hubiese recorrido el mismo camino y que te entregue puntos de referencia y experiencia”, me dice mientras espera que alguien conteste su llamada. “Yap. Good. Ok. Bye”, corta y pide retomar la conversación.

Casi terminamos la entrevista sin preguntarte algo clave: ¿Cómo es el emprendedor chileno?
Pienso que hay gente capaz e inteligente, con hambre de hacer cosas, motivada y además hay buenas ideas. Acá el déficit es la falta del desarrollo de la cultura de emprendimiento.

Parece abstracto. ¿En qué consiste?
En que si yo estudio en Stanford y tengo una idea que requiere de un millón de dólares, lo primero que debo hacer es juntarme con 10 amigos y preguntarles su opinión. Lo que me diga esa persona es una materia prima que nadie trabaja y termina desperdiciada.

Pero las ideas se financian con plata…
No necesitas el dinero de inmediato, antes requieres conocer tu mercado, tener certeza que tu negocio tiene un mercado dispuesto a pagar por lo que haces.

¿Entonces qué debería hacer alguien que cree tener una buena idea?
Todo lo contrario al modelo tradicional: hoy se va con una idea inmadura a una incubadora o red ángeles a presentar una idea desordenada, entonces es rechazado y eso genera en el emprendedor un alto nivel de frustración que a veces impide volver a creer en sus capacidades. Así nace la creencia que “en Chile es imposible levantar dinero” y que “no apoyan al emprendimiento”.

Acto seguido Tim detalla los pasos para evaluar una idea y ver su potencial de negocio. Cae la noche y Tim enciende el último cigarrillo que le queda. Apaga su computador y pide la cuenta. “La próxima yo invita” dice con su acento característico ante mi insistencia por pagar. Mientras traen el vuelto repasa algunos conceptos y me cuenta cómo una tesis de estudiantes en La Serena demostró que fue más fácil encontrar inversionista que buenas ideas. “Hay mucho por hacer aún”, repite antes de colgar su mochila al hombro y perderse entre la gente.